サファイアとは？

9月の誕生石として親しまれているサファイアは、青く輝く宝石として知られています。その色から「青玉」もしくは「蒼玉」という和名もつけられています。

サファイアはルビーと同じ鉱物、つまり、同じ石から作られていますが、”クロム”という成分の有無で色が変わってきます。硬度は宝石の中でも硬く、宝石の中で一番硬いダイヤモンドの続く硬さとなっています。

サファイアの特徴について

サファイアは、コランダムという酸化物質の一種で、赤みが強いものがルビーでそれ以外はサファイアです。サファイアと聞くと青色の宝石をイメージする方が多いのですが、青色だけでなく、透明や灰色などのサファイアもあります。

サファイアの一番の特徴と言えば、光を当てた時の反射効果です。これはサファイアに正面から光を当てると、6方向に反射し、星のような形に反射するためスター効果と言われています。

キレイに星型に反射するサファイアは、スター・サファイアと呼ばれ希少価値のある宝石として扱われます。また、変色するサファイアは希少性が高く、カラーチェンジ・サファイアと呼ばれています。

このサファイアは、自然光では青色をしていますが、蛍光灯に充てると紫色やピンク、緑色などバリエーション豊かに発色します。

サファイアの価値を決めるポイントとは？

サファイアの価値を決める要素はいくつかありますが、その中のひとつとしてまず原産地が挙げられます。サファイアは原産地によって色合いが異なるため、その価値も変わります。

特に希少性があると言われているのはインドのカシミール産のサファイアです。一般的に市場に出回っているサファイアはタイ産、カンボジア産、スリランカ産、ミャンマー産などで、すでに加熱処理が施されています。

この加熱処理は昔から行われているもので、原石の青色がさらに美しくなるので、美しさが保たれていれば無処理として扱われます。また、人工的な処理方法としてトリートメント、つまり、着色やオイルコーティングをする加工があります。

この処理をしているサファイアは価値が下がります。さらに色の濃淡も価値を変動させます。つまり、青色が濃すぎても薄すぎても価値が下がってしまいます。

たとえばカシミール産のサファイアは、ブルーサファイアの中でも”幻のブルー”と呼ばれる美しい上品な青色「コーンフラワーブルー」をしています。その次に美しいと言われているのは、深みがかった青色に紫が入ったミャンマー産の「ロイヤルブルー」です。

さらに「カワセミのブルー」や「インクブルー」などもキレイな青色として有名です。